Cơn Ác Mộng Kinh Hoàng

C

Chương 1

huyến tàu đêm tới Sighisoara, đáng lẽ phải rời Budapest từ mười một giờ, đã tới muộn. Nhà ga im ắng và vắng khách, các quầy rượu và cửa hàng, cửa hiệu đều đã đóng cửa nghỉ, vài bóng hình lẩn lút trong khoảng tối quanh rìa các tòa nhà. Chúng tôi ngồi trên sàn đá cứng, mệt mỏi sau cả ngày dài lang thang khắp thành phố giữa cái nóng mùa hè cùng với ba lô trên lưng. Một đám thanh niên lảng vảng gần đó, vừa hú hét vừa xin đểu và quấy nhiễu những người khách đi qua để đòi thuốc lá. Một người đàn ông trung niên tiến lại chỗ chúng tôi, hỏi xem liệu chúng tôi có cần một bữa ăn nóng và chỗ nào đó để nghỉ lại không, nụ cười nhờn mỡ của lão tắt lịm khi chúng tôi xua lão đi. Cảnh sát có vũ trang đi tuần thành từng cặp, vừa đi qua vừa săm soi chúng tôi một cách nghi hoặc.

Vậy nên chúng tôi nhẹ cả người khi cuối cùng con tàu cũng chui vào sân ga và

có thêm mấy khách du lịch xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, dù ít hơn tôi

mong đợi.

Lúc chúng tôi chuẩn bị lên tàu, tôi kéo Laura lại sát mình và nói, “Anh yêu

em.”

Cô ấy hôn tôi. “Em cũng yêu anh, Daniel. Kể cả nếu anh có là một kẻ bủn xỉn

đi nữa.”

“Này...” Tôi định nói nhưng cô ấy đã quay đi, lẳng chiếc ba lô của mình lên

tàu và ném lại một nụ cười mỉm sau vai như nói với tôi rằng cô ấy không thực sự

cáu với tôi. Tôi đi theo cô ấy.

Đi ngang những khoang nằm ấm cúng, riêng tư, tôi tự hỏi có phải mình đã

phạm sai lầm. Đến lượt tôi mua vé, và thay vì đặt một khoang ngủ riêng, vào

phút chót tôi đã mua hai ghế ở khoang tiêu chuẩn vì chúng chỉ bằng nửa giá.

Laura để ý thấy tôi nhìn qua cửa sổ của một khoang nằm và ngừng bước để

nhìn cùng tôi. “Tiếc thật đấy”, cô ấy nói.

“Tiếc gì cơ?”

“À thì, em đã khá trông mong được làm chuyện ấy trên tàu. Trước giờ em

chưa từng làm vậy.”

Tôi tự vỗ vào trán mình.“Em có nghĩ đã quá muộn để mình đổi vé không?”.

Nhưng cô ấy chỉ cười và đi tiếp, bỏ qua các khoang nằm riêng tư khá xa xỉ để

bước vào khoang thường. Laura quan sát toa tàu trống và chọn một cặp ghế ở

đầu bên kia. Cô ấy lôi Kindle và một chai nước ra khỏi túi xách rồi ngồi xuống

chiếc ghế đôi được bọc đệm bằng vải nhung xám từ rất lâu trước đây, sau đó cố

gắng tìm một tư thế thoải mái. Tôi ngồi cạnh cửa sổ, hi vọng toa tàu có điều hòa

đủ mạnh để thổi bạt đi độ ẩm về đêm. Tôi tháo cặp kính ra và lau mồ hội trên

mặt rồi lại đeo kính vào, vừa kịp lúc trông thấy một cặp đôi trẻ đang chạy dọc

sân ga. Họ kịp phi lên tàu trước khi nó rùng mình chuyển động. Hệ thống loa

vang lên tiếng thông báo và chúng tôi đã lên đường.

Cặp đôi tôi trông thấy vừa chạy lên tàu đã suýt ngã vào đống hành lý của

chúng tôi, thở hổn hển, cậu trai cười khùng khục trong lúc cô bạn đồng hành có

vẻ cáu tiết. Họ lẳng những chiếc túi lịch qua đêm mang theo lên giá để hành lý

trước khi ngồi xuống đôi ghế cùng hàng với Laura và tôi ở bên kia lối đi. Tôi cười

với họ rồi hướng mắt ra chỗ khác. Mặc dù chúng tôi từng kết bạn một cách qua

loa với vài cặp đôi khác trong chuyến đi vòng quanh châu Âu của mình, chẳng

hạn như trao đổi địa chỉ email và tên trên Twitter, tôi vẫn thích quan sát người ta

trước, đảm bảo họ không điên loạn trước khi bắt chuyện.

Nếu chỉ xét đến vẻ bề ngoài, họ có vẻ là một cặp đũa lệch đáng tò mò. Cả hai

đều ở khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm nhưng nếu là tôi, tôi không bao giờ đặt

họ cùng với nhau. Cậu trai thấp lùn và đô con, với mái tóc vàng cắt ngắn và mặc

áo kaki cộc tay cùng quần túi hộp. Một chàng trai tàm tạm và rõ ràng đã dành rất

nhiều thời gian tập gym. Ngược lại, cô gái mặc toàn đồ đen, với áo khoác da bên

ngoài chiếc áo thun Stranglers cộng quần bò bó và ủng leo núi. Mái tóc đen rất